Las más grandes falsificaciones del mundo del arte

Pavo anacrónico de Lothar Malskat

   La catedral de la Marienkirche de Lübeck en Alemania había quedado gravemente dañada por los bombardeos después de la Segunda Guerra Mundial. En 1948 se le encargó la restauración de los frescos medievales a Dietrich Fey, en cuyo grupo de ayudantes figuraba Lothar Malskat. Los trabajos, a puerta cerrada, duraron dos años y en 1951 las obras finalizaron y el canciller Adenauer presidió una ceremonia de inauguración a la que asistieron expertos del arte de toda Europa. Ninguno de ellos se atrevió a poner en duda la autenticidad de los frescos y elogiaron el trabajo realizado por los restauradores.

   Dos años después Malskat reveló el fraude. Se presentó en una comisaría y pidió ser juzgado por falsificación, declarando que, por orden de Fey, en lugar de restaurar los frescos originales había blanqueado las paredes y pintado sus propios frescos. Los nuevos frescos incluían varios anacronismos, como la imagen de un pavo, que todavía no había sido introducido en Europa en la época de los frescos originales, y había elaborado varias figuras religiosas basándose en personajes conocidos ‒su hermana Freyda, la actriz Marlene Dietrich o incluso Rasputín‒.

   Después de la confesión Fey y Malskat fueron arrestados. En el interrogatorio Malskat admitió haber falsificado y vendido como auténticas cientos de obras de arte de Rembrandt, Watteau, Toulouse Lautrecs, Picasso, Henri Rousseau, Corot, Chagall y otros grandes pintores. Muchas de las obras las tenía guardadas en el baño y en el garaje. Se cuenta que en una ocasión un marchante de arte había comprado un cuadro de Changall y viendo que le faltaba la firma fue a ver al autor y le pidió que lo firmara. Changall, al no reconocer el cuadro, le contestó: «Bonito trabajo, pero he pintado tanto que no lo recuerdo». Después lo firmó. Tiempo después se descubrió que el cuadro era en realidad obra de Malskat, pero la anécdota hizo que alcanzara un precio muy parecido al que hubiera tenido un Changall auténtico.

Falso Picasso de Elmyr

   Pocos falsificadores se han ganado la estima popular como el húngaro Elmyr de Hory. Llegó a vender a galerías de arte de todo el mundo más de mil falsificaciones ‒algunas todavía en circulación‒ de obras de Modigliani, Degas, Matisse o Picasso. Parece que Elmyr entró en el mundo de las falsificaciones sin proponérselo. Vivía en la miseria hasta que alguien compró uno de sus dibujos confundiéndolo con un Picasso. A ver que así podía ganar dinero decidió recorrer toda Europa vendiendo falsos Picassos. Más adelante se asociaría con dos pícaros, Legros y Lessard, que son los que se encargaban de vender sus cuadros por todo el mundo. Un enfrentamiento entre ambos levantó las sospechas del magnate del petróleo Algur Hurtle Meadows, que había comprado algunas de sus obras, y solicitó el asesoramiento de un grupo de expertos que acabaron descubriendo el fraude.

   A pesar de todo, Elmyr no se hizo millonario porque solo recibía de sus socios una mínima parte de las ganancias. Como declararía Lessard: «Teníamos que pobre para que siguiera a nuestras órdenes». Residía en Ibiza cuando recibió la notificación de que iba a ser extraditado para ser juzgado por falsificación. Poco después se suicidó en extrañas circunstancias, aunque hay quien dice que su muerte fue la última y más grande de sus falsificaciones. Se hizo muy famoso después de que Clifford Irving le dedicase un libro y Orson Welles un documental. Sus falsificaciones se han conseguido tanto prestigio que han llegado a venderse hasta por 20 mil dólares.

John Myatt pintando

   John Myatt es el ejemplo vivo de lo bien que se pueden rentabilizar las falsificaciones. En un primer momento Myatt no ocultaba que los cuadros que vendía eran imitaciones hechas por él mismo. Sin embargo, John Drewe, uno de sus clientes habituales, le confesó que había vendido a Christie´s una copia de Albert Gleizes por 25 mil libras. A partir de ese momento empezaron a colaborar en lo que ha sido conocido como «el mayor fraude de arte del siglo XX». Myatt realizó unas 200 falsificaciones de obras de Matisse, Giocometti, Braque, Picasso, Giacometti, Le Corbusier, Monet y Renoir que fueron vendidas a las casas de subastas más importantes del mundo.

   En 1995 Myatt fue arrestado por Scotland Yard y rápidamente confesó su crimen inculpando a Drewe, que llegó a ganar casi 2 millones de libras con el negocio. Ambos fueron condenados a prisión: Myatt cumplió cuatro meses de condena y Drewe dos años. Posteriormente Myatt siguió pintando, ya con su nombre, e incluso tiene un programa de televisión. Algunas de sus obras, marcadas como falsificaciones, han llegado a venderse hasta por 45 mil libras.

La princesa Amarna

   En el caso de Shaun Greenhalgh bien podría inventarse un dicho que dijera que la familia que falsifica unida permanece unida. Y es que para sus falsificaciones este británico echó mano de su hermano y de sus ancianos padres. De todos los falsificadores Greenhalgh ha sido el que se ha atrevido con obras más diversas y dispares, incluyendo pinturas, esculturas y todo tipo de objetos raros. Su casa estaba llena de todo tipo de obras a medio hacer por todas partes.

   Su obra más ambiciosa fue la princesa Amarna, una supuesta estatuilla egipcia del 1350 a. C., de la que solo hay dos similares en todo el mundo. Realizó la falsificación en su cobertizo, con unas herramientas de bricolaje, y envejeció la figura con una mezcla de té y arcilla. En 2002 George, el padre de Shaun, un hombre de 84 años de edad, en silla de ruedas y con una mirada llena de honestidad, se acercó al museo Bolton con la estatuilla y una carta que Shaun había falsificado. George se hizo el tonto a la perfección: dijo que la estatuilla la había comprado su bisabuelo, que no sabía cuánto podía valer ‒calculó que por lo menos 500 libras‒ y que pensaba usarla como decoración del jardín. Después de consultar a expertos del Museo Británico y de Christie´s la obra fue comprada en 2003 por más de 400.000 libras. Tal vez los expertos parezcan unos inútiles, pero hay que recordar que no había nada con lo que comparar la falsificación.

Todo acabó para la familia Greenhalgh cuando intentaron repetir la jugada con tres relieves asirios. Aunque el Museo Británico los dio por auténticos la casa de subastas Bonhams detectó la falsificación. En 17 años lograron vender 120 obras y amasaron unos 10 millones de libras. A pesar de ser millonarios la familia seguía viviendo humildemente.

Una de las falsificaciones

   Internet, para bien o para mal, ha propiciado que haya más conocimientos en cuanto al arte se refiere y lo ha acercado más al público en general. Pero también ha sido aprovechado como un importante medio a través del cual difundir las falsificaciones. Pasó en eBay, con la red de falsificadores que fue descubierta en 2008. Cientos de personas de todo el mundo compraron obras de Picasso, Chagall, Miró o Dalí por unos 50.000 dólares. En este caso las copias eran algo burdas, hechas a partir de grabados de edición limitada originales, pero no por ello menos efectivas. El grupo de falsificadores estaba compuesto por el español Oswaldo Aulesti Bach, los italianos Elio Bonfiglioli y Patrizia Soliani y los estadounidenses James Kennedy ‒que falsificaba las firmas‒ y el marchante Michael Zabrin ‒ que se encarga de los falsos certificados de autenticidad y de la venta de las copias‒. Las obras, vendidas entre 1999 y 2007, generaron unas ganancias de cinco millones de dólares.

Paisaje con caballos de Campendonk

   En mundo de Hollywood tampoco ha permanecido al margen de las falsificaciones. En 2004 el actor y coleccionista de arte Steve Martin compró en la galería parisina Cazeau-Béraudière un cuadro del expresionista alemán Campendonk titulado Paisaje con caballos por 700.000 euros. Cuando dos años más tarde la vendió en Christie´s por 440.000 euros se supone que no sabía que la obra se trataba de una falsificación del alemán Wolfgang Beltracchi. El falsificador, en colaboración con su esposa y su hermana, logró poner en circulación unas 44 obras consiguiendo un beneficio de unos 49 millones de dólares. La mayor fuente de ingresos se la propinó la venta de la supuesta Colección Jagër, un conjunto de cuadros que con la ayuda del marchante judío Alfred Flechtheim había permanecido oculta durante la Segunda Guerra Mundial.

La Femme Au Chapeau Bleu

   En 2010 se descubrió un curioso caso de falsificación. Maria Apelo Cruz se convirtió en una falsificadora involuntaria por un engaño de Tatiana Khan, propietaria de la galería Chateau Allegre. Khan le dijo a la artista que el cuadro La Femme Au Chapeau Bleu de Picasso había sido robado, que necesitaba una copia para atrapar al ladrón y que fuera discreta. Cruz, que había trabajado con Khan en el pasado, no puso en duda la historia y realizó la copia a partir de una fotografía. Khan le pagó por su trabajo 1.000 dólares y después vendió el cuadro por dos millones.