Robert Mudie – Verano, 1837
Las grandes obras de arte también pueden esconderse ante nuestras propias narices. Imaginemos un libro viejo, de al menos un par de siglos, lujosamente encuadernado y con los bordes de las páginas dorados. El libro en sí mismo es ya una obra de arte, ningún bibliófilo lo dudaría, pero en sus páginas puede haber oculta otra obra de arte, una pintura. Dependiendo de cómo se doblen los bordes frontales, en principio dorados, pueden aparecer prácticamente de la nada cuadros extraordinarios.
Hace unos años la Universidad de Iowa publicó una serie de fotografías de un conjunto de cuatro volúmenes de libros científicos de 1837 que revelaban la práctica de ocultar pinturas en los bordes frontales de los libros, una costumbre que era desconocida por mucha gente desde que empezara a practicarse hace siglos. Colleen Theisen, bibliotecaria de Colecciones Especiales de la Universidad de Iowa, reveló los secretos de estos libros en una publicación titulada «Es un secreto para todos» e hizo una serie de fotos para This Is Colossal. Los cuatro libros de Robert Mudie, titulados Primavera, Verano, Otoño e Invierno, tienen ocultos en sus bordes frontales la pintura de un paisaje relacionado con la estación que da título al volumen. Los cuadros solo aparecen cuando las páginas se doblan de una manera determinada. Para pintar este tipo de cuadros el artista desconocido tuvo que sujetar las páginas con una abrazadera y al soltarla la imagen desaparecería. A continuación se pintaban los bordes de dorado para esconder más aún la pintura.
Este tipo de pintura se remonta al menos al siglo X, pero la técnica de ocultar la pintura con el libro completamente cerrado se acaba perfeccionando a mediados del siglo XVII, sobre todo a partir del el artista italiano Cesare Vecellio. Inicialmente, las pinturas presentaban símbolos de las familias, pero en la segunda mitad del siglo XVIII, los pintores especializados en este tipo de arte comenzaron a pintar escenas o paisajes detallados, o incluso imágenes eróticas. Con el tiempo las escenas pintadas se fueron volviendo complejas e imaginativas, e incluso se llegó a desarrollar la técnica de hacer imágenes diferentes según si las páginas se doblaban hacia un lado o hacia otro.
El artista y encuadernador Martin Frost ha creado este tipo de pinturas escondidas desde 1970. Algunas de sus más de 3.300 obras de arte se encuentran en museos de todo el mundo. Especialmente sorprendentes, por lo distintas que son de las típicas pinturas escondidas, son su serie de retratos y su colección de pinturas en miniatura.
A continuación una selección de algunas de las pinturas ocultas más impresionantes reveladas.
Robert Mudie – Verano, 1837
Robert Mudie – Invierno, 1837
Robert Mudie – Primavera, 1837
Robert Mudie – Otoño, 1837
Jerusalén Entregado. Un poema heroico traducido del italiano de Torquato Tasso por John Hoole, Londres, 1797
La historia moderna de Hindustan, por Thomas Mauricio, 1802
La Biblia Sagrada, impresa por R. Bowyer y J. Fittler en 1795
Santa Biblia, impresa por Sir DH Blair y J. Bruce in 1803
Los Discursos del Honorable WIlliam Pitt, en la Cámara de los Comunes (vol. 1), 1808
Poemas latinos e italianos de Milton traducidos al inglés, 1808
Paraíso perdido de John Milton, impreso en 1809
Análisis del juego de ajedrez
Lady Jane Grey, una historia en dos libros con poemas en inglés y latín, de Francis Hodgson, impreso en 1809
Una historia general de cuadrúpedos de Thomas Bewick, impreso en 1811
Canción del Chace, impreso en 1811
Historia de la universidad y de las universidades de Cambridge (vol. 1), por George Dyer, 1814
Helga, de William Herbert, 1815
Ilustraciones históricas del Cuarto Canto de Childe Harold, de John Hobhouse, impreso en 1818
El mundo antes de la inundación por James Montgomery, 1819
Poemas de William Cowper, impreso en 1820 (1)
Poemas de William Cowper, impreso en 1820 (2)
Poemas de William Cowper, impreso en 1820 (3)
Poemas de William Cowper, impreso en 1820 (4)
Una historia de Nueva York de John Murray, 1821
La puesta del último trovador de sir Walter Scott, 1823
Qunti Horatii Flacii de Horacio, impreso en 1824
El Rambler (vol. 1) por Samuel Johnson, impreso en 1825
Las contribuciones de Q. Q, por Jane Taylor, 1840
El calendario real, y el registro de la corte y de la ciudad, para Inglaterra, Escocia, Irlanda, y las colonias, para el año 1849
Las Obras Poéticas de Sir Walter Scott, 1850
Las letras del corazón. Con otros poemas, por Alaric Watts, 1851
Las Obras de los Poetas Británicos desde 1856
Las Obras Poéticas de Alexander Pope con memorias, tesis y notas explicativas, por el Rev. George Gilfillan, 1863
Vista del Estado de Europa Durante la Edad Media, por H. Hallam, 1869
Paraíso perdido de John Milton, 1876
Las Obras Poéticas de Lord Byron, 1883
La Santa Biblia con la pintura de una escena de una peluquería con monos en forma humana, impreso en 1883
Una historia del último sitio de Gibraltar con algunos barcos y soldados
Nuestro amigo mutuo, de Charles Dickens (1)
Nuestro amigo mutuo, de Charles Dickens (2)
Obras de Hans Sachsen (1)
Obras de Hans Sachsen (2)
Pinturas de Martin Frost (1)
Pinturas de Martin Frost (2)
Pinturas de Martin Frost (3)
Pinturas de Martin Frost (4)
Pinturas de Martin Frost (5)
Pinturas de Martin Frost (6)
Pinturas de Martin Frost (7)
Pinturas de Martin Frost (8)
Dejo también algunos ejemplos en vídeo. Un par de vídeos sobre los libros de Robert Mudie, uno del canal de YouTube de la Biblioteca Pública de Boston, uno sobre una copia del Paraíso perdido de Milton, además de otro par de vídeos sobre el proceso de elaboración, el último de ellos del ilustrador Stephen Bowers. También dejo un vídeo de treinta minutos donde el experto Phillip Pirages habla de este arte, con un montón de anécdotas fascinantes.
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