El lenguaje recursivo y la imaginación moderna se adquirieron al mismo tiempo hace 70.000 años

Según la hipótesis del neurocientífico de la Universidad de Boston Dr. Vyshedskiy, que ha sido publicada recientemente en la revista de ciencia Research Ideas and Outcomes bajo el nombre de «Rómulo y Remo», una mutación genética que desaceleró el desarrollo de la corteza prefrontal en dos o más niños podría haber desencadenado una serie de eventos que condujeron a la adquisición del lenguaje recursivo y de la imaginación moderna hace 70.000 años.

Numerosas pruebas arqueológicas y genéticas ya han convencido a la mayoría de los paleoantropólogos de que el aparato del habla había alcanzado una configuración esencialmente modernas antes de que la línea humana se separara de la línea neandertal hace 600.000 años. Teniendo en cuenta que el sistema de comunicación de chimpancés ya tiene de 20 a 100 vocalizaciones diferentes, es probable que la remodelación moderna del aparato vocal extendiera el rango de vocalizaciones de nuestros antepasados. En otras palabras, hace 600.000 años, el número de verbalizaciones distintas utilizadas para la comunicación debe haber estado a la par con el número de palabras en los idiomas modernos. Por otro lado, los artefactos que representan la imaginación moderna, como las artes figurativas compuestas, los entierros elaborados, las agujas de hueso con un ojo y la construcción de viviendas surgieron no hace más de 70.000 años. Esa brecha de medio millón de años entre la adquisición del aparato de habla moderno y la imaginación moderna ha desconcertado a los científicos durante décadas.

Mientras estudiaba la adquisición de la imaginación en los niños, el Dr. Vyshedskiy y sus colegas descubrieron un límite temporal para el desarrollo de un componente particular de la imaginación. Parecía que los niños modernos que no habían estado expuestos al lenguaje completo en la primera infancia nunca adquirían el tipo de imaginación constructiva activa esencial para la yuxtaposición de objetos mentales, conocida como Síntesis Prefrontal. «Para comprender la importancia de la Síntesis Prefrontal», explica el Dr. Vyshedskiy, «compare estas dos oraciones: «Un perro mordió a mi amigo»y «Mi amigo mordió a un perro». Es imposible distinguir la diferencia de significado usando solo palabras o la gramática, ya que tanto las palabras como la estructura gramatical son las mismas en las dos oraciones. Comprender la diferencia de significado y apreciar la desgracia de la primera oración y el humor de la segunda depende de la capacidad del oyente para yuxtaponer los dos objetos mentales: el amigo y el perro. Solo después de que se forma la corteza prefrontal se puede comprender la diferencia entre las dos oraciones». Y continúa: «De manera similar, explicaciones anidadas, como «una serpiente en la roca a la izquierda del árbol alto que está detrás de la colina» obligar a los oyentes a usar la Síntesis Prefrontal para combinar objetos (una serpiente, la roca, el árbol y la colina) para crear la escena. La combinación flexible de objetos y la anidación (también conocida como recursión) son características de todos los lenguajes humanos. Por esta razón, los lingüistas se refieren a las lenguas modernas como lenguas recursivas».

A diferencia de la adquisición de vocabulario y gramática, que se puede aprender a lo largo de la vida, existe un período crítico importante para el desarrollo de la Síntesis Prefrontal y las personas que no están expuestas a conversaciones con lenguaje recursivo en la primera infancia nunca pueden adquirirlo como adultos. Su lenguaje siempre carece de comprensión de las preposiciones espaciales y de la recursividad propia de la Síntesis Prefrontal. De manera similar, los humanos premodernos no habrían podido aprender lenguaje recursivo como adultos y, por lo tanto, no podrían enseñar lenguaje recursivo a sus propios hijos, quienes, como resultado, no adquirirían Síntesis Prefrontal. Por lo tanto, la existencia de un período crítico para la adquisición de la Síntesis Prefrontal crea una barrera evolutiva cultural para la adquisición del lenguaje recursivo.

La segunda barrera evolutiva era una tasa de maduración de la corteza prefrontal más rápida y, en consecuencia, un período crítico más corto. En los niños modernos, el período crítico para la adquisición de la Síntesis Prefrontal se acaba a los cinco años. Si el período crítico en los niños premodernos terminara a los dos años, no tendrían ninguna posibilidad de adquirir Síntesis Prefrontal. Era necesario un período crítico más largo para proporcionar suficiente tiempo para entrenar la Síntesis Prefrontal con conversaciones recursivas. El Dr. Vyshedskiy desarrolló un modelo matemático evolutivo que indicaba que los humanos tuvieron que saltar ambas barreras evolutivas en varias generaciones.

La hipótesis lleva el nombre de los célebres fundadores gemelos de Roma, Rómulo y Remo, porque al igual que ellos, cuyo cuidador era un lobo, los cuidadores de los niños de la teoría del Dr. Vyshedskiy tenían un sistema de comunicación similar al de un animal con muchas palabras, pero sin recurrencia. Sus padres no podrían haberles enseñado preposiciones espaciales o recursividad; fueron los niños mismos los que tuvieron que inventar elementos recursivos en su forma de hablar. Este proceso de crear recursividad en un lenguaje se ha observado en la actualidad, por ejemplo, entre niños sordos en Nicaragua. «La adquisición de la Síntesis Prefrontal y del lenguaje recursivo hace 70.000 años dio como resultado lo que en esencia era una especie nueva: el primer Homo sapiens moderno y conductual», concluye el Dr. Vyshedskiy. «Este poder recién adquirido para la rápida yuxtaposición de objetos mentales en el proceso de Síntesis Prefrontal facilitó drásticamente la creación de prototipos mentales y condujo a una aceleración rápida del progreso tecnológico. Armado con la capacidad sin precedentes de visualizar mentalmente cualquier plan y de comunicarlo a sus compañeros, los humanos estaban preparados para convertirse rápidamente en la especie dominante».

A medida que la población creció exponencialmente, los humanos se dispersaron fuera de África y se establecieron rápidamente en las áreas más habitables del planeta. Estos humanos eran muy parecidos a los humanos modernos, ya que poseían ambos componentes del lenguaje actual: la recursividad, transmitida culturalmente, junto con la predisposición innata hacia la Síntesis Prefrontal, gracias a una mutación en la corteza prefrontal.

Fuente: Phys.