Escucha la primera grabación de la voz humana (de 1860)

Édouard-Léon Scott de Martinville (Fuente).

Cuando el inventor Édouard-Léon Scott de Martinville cantó una canción infantil en su fonoautógrafo en 1860, no tenía intención de reproducir esa grabación. Precursor del cilindro de cera, el fonoautógrafo recibía señales, pero no podía convertirse en un dispositivo de salida. Resulta asombroso que unos ciento cincuenta años después, podamos escuchar la voz de Scott en lo que ahora se considera la primera grabación del sonido humano.

Scott, centrado en mejorar la taquigrafía, había analizado la invención de la fotografía y se preguntaba si se podría lograr algo similar con las ondas sonoras. Así ideó el fonoautógrafo, que captaba las vibraciones sonoras a través de un diafragma que movía una aguja contra un cilindro giratorio. Lo que quedaba era una línea ondulada en un círculo concéntrico. Pero ¿cómo reproducirlo? Ese era el problema. El invento de Scott nunca generó ganancias, así que acabó abandonando la idea. Su invento y algunos de los cilindros acabaron en museos.

Fonoautógrafo de 1857 (Fuente).

En 2008, historiadores estadounidenses redescubrieron este hallazgo y recurrieron al Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y a un software llamado IRENE, diseñado para extraer sonidos de cilindros de cera sin tocar las delicadas superficies. La primera pasada reveló lo que inicialmente creyeron que era una joven o un niño cantando «Au Clair de la lune», la canción infantil francesa, no la obra para piano de Debussy. Sin embargo, un análisis más detallado del audio reveló que la grabación se hacía a una velocidad mucho más lenta y que era un hombre, probablemente Scott, quien cantaba la canción de cuna.

A continuación, un video muestra las distintas etapas de reconstrucción del audio de Scott: eliminación del ruido extraño, adecuación de la grabación con el tiempo natural, corrección de las imperfecciones del cilindro, limpieza de armónicos y, finalmente, añadido de más armónicos, reverberación y efecto estéreo. El resultado deja de ser una señal irreconocible y se convierte en un conmovedor sonido lleno de humanidad.