The Frenchman de Halsman
Si hubiera que pensar en uno de los cómicos más famosos y queridos de Francia seguramente a más de uno se le vendrá a la cabeza Fernandel, sobre todo a raíz del personaje de don Camilo, ese cura de pueblo siempre en constante pelea con el alcalde comunista Peppone. Pues bien, en 1948 Fernandel coincidió casualmente con Philippe Halsman en un restaurante en Nueva York. El encuentro fue bastante breve y surrealista: ni Fernandel hablaba inglés ni Halsman hablaba prácticamente francés. El fotógrafo recordaría más tarde que al ver la «cara de caballo» del actor le resultó familiar y que se saludaron como si fueran dos viejos amigos. No fue hasta que Fernandel se marchó que cayó en la cuenta de que en realidad no lo conocía, solo le sonaba por sus películas. Después de tener una conversación con Yvonne, su esposa, a Halsman se le ocurrió la idea de hacer una entrevista a Fernandel. Eso sí, una entrevista al estilo Halsman, es decir, fotográfica.
Para poder llevar a cabo esta entrevista Halsman preparó una batería de preguntas a las que Fernandel respondería únicamente con una expresión facial. El resultado final habla por sí solo, y explica en buena medida el éxito de Fernandel como cómico. Algunas de las fotografías de la entrevista aparecieron en la revista Life, pero la inmensa mayoría permanecieron inéditas. Y así fue hasta que Dick Simon de Simon and Schuster visió una noche a Halsman y le propuso que reunieran todas las fotografías en un libro. Halsman no estaba muy convencido de que el libro pudiera tener éxito, a lo que Simon respondió: «Para tener éxito una película francesa necesita un solo ingrediente: Fernandel». El libro finalmente salió a la luz en 1949 con el título de The Frenchman en Simon and Schuster. En 2006 fue reeditado por Taschen.
A continuación un curioso fragmento de la entrevista.
[…] (logo traducidas) e Fernandel contestaba poñendo caras, facendo carantoñas. O resultado é The Frenchman, unha chea de expresións faciais de Fernandel respondendo a cada pregunta. Se se mira co cursor […]