Green en 1897 (Fuente).
Henrietta «Hetty» Green nació un 21 de noviembre en el seno de una familia acomodada de Massachusetts, que había hecho una enorme fortuna con flotas balleneras y otras cuestiones marítimas. En una época en que las grandes fortunas estaban vinculadas a hombres, como Russell Sage, JP Morgan o Rockefeller, Green logró amasar cantidades obscenas de dinero, llegando a unos extremos que muestran cómo la ambición puede no tener límites.
Su abuelo, Gideon Howland, le transmitió ese instinto para las finanzas, introduciéndola en ese mundo cuando todavía era una niña e invitándola a estar informada a través de la prensa. Cuando contaba con 13 años, Green ya se hacía cargo de la contabilidad del negocio familiar, como escribe Amanda Leek para The Telegraph. Cuando cumplió 20 años su padre le regaló un ajuar lleno de lujosos vestidos para atraer a algún pretendiente rico y ella prefirió venderlo para comprar bonos del estado con las ganancias. Dice Therese O´Neill en Mental Floss: «Supervisó enormes transacciones inmobiliarias, compró y vendió ferrocarriles y concedió préstamos. Era especialmente hábil para prosperar durante la caída de otros, comprando acciones a la baja, ejecutando hipotecas e incluso manteniendo a su merced a bancos y a ciudades enteras mediante grandes préstamos. Según a quién le preguntaras, era una brillante estratega o una usurera despiadada».
En una época en la que las mujeres blancas ni siquiera eran consideradas ciudadanas de pleno derecho, legalmente hablando, y lo que se esperaba de ellas es que se mantuvieque se alinearan con sus hogares y familias, Green demostró que era posible ser mujer y tener otras prioridades. Como cualquier otro gran financiero de la época, cometió actos sin escrúpulos. Por ejemplo, impugnó el testamento de su tía Sylvia Howland, utilizando una firma falsificada, un caso que acabaría perdiendo en los tribunales. Se casó con un hombre llamado Edward Henry Green, pero su matrimonio incluyó una inusual cláusula: la firma de un acuerdo prenupcial que protegía su fortuna.
Aunque la imagen más memorable de Green –y la que le valió el apodo de «bruja»– surgió tras la muerte de su marido, cuando comenzó a vestir ropa de luto. Su obsesión por ganar dinero y mantenerlo fue creciendo más y más, hasta el punto de residir en viviendas bastante hunildes o de rechazar atención médica para ella o para sus hijos para no tener que hacer frente a su coste.
Esa ambición la llevó a seguir invirtiendo, sobre en bonos del estado y bienes raíces. Después de su muerte en 1916, contaba «con unos 100 millones de dólares en activos líquidos, y mucho más en tierras e inversiones que ni siquiera estaban a su nombre», según Investopedia. Es más, «había recibido una herencia de 6 millones de dólares y la había convertido en una fortuna de más de 2 mil millones de dólares (al cambio de dinero actual), lo que la convirtió con diferencia en la mujer más rica del mundo».
Lo que la hizo distinta a personajes como Carnegie o Rockefeller es que ella no invirtió en industria, sino solamente en bienes raíces, acciones y bonos. Es precisamente por eso, como pionera en el campo de las inversiones en valores, que su contribución a ese ámbito fue tan determinante en el siglo XX, adelantándose a figuras como la de Warren Buffett. En definitiva, hay que reconocer que Green, como muchos millonarios, tenía un importante punto de excentricismo, pero a pesar de eso, también fue un genio capaz de convertir en oro cuanto tocaba.
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