Jane Porter (Fuente).
En 1814 las hermanas Porter, Jane y Anna Maria, estaban en lo más alto de la fama literaria. Nadie podría haber imaginado entonces que iban a caer en el olvido. La reclusa de Noruega de Maria fue una de las novelas más memorables publicadas ese año en Gran Bretaña. Se publicó también en Estados Unidos y se tradujo al francés. Se vendió tan bien que la segunda edición no tardó en llegar, en 1816.
En aquel momento tenían treinta y tantos y vivían juntas en las afueras de Londres. Se había convertido en modelos de talento femenino, con varios títulos publicados a sus espaldas, algunos de ellos convertidos en éxito de ventas internacionales. Con una educación bastante humilde, las hermanas habían llegado a lo más alto a lo que podía aspirar una mujer en la cultura de la época.
La gran aportación de las hermanas Porter a la literatura fue nada más y nada menos que la creación de la novela histórica moderna, algo que hicieron entretejiendo relatos románticos, llenos de misterio, con hechos extraídos de libros de historia. Lograron el elogio tanto de la crítica como de los lectores, con novelas que se convirtieron en bestseller, como Tadeo de Varsovia de Jane, Los hermanos húngaros de María o Los jefes escoceses de Jane. Sus protagonistas eran una mezcla de historia y de ficción, que participaban en los campos de batalla y se enfrentaban a conflictos internos del país. Ambas hermanas tiñeron sus historias con un claro trasfondo moral.
No es casualidad que hicieran sus contribuciones durante las Guerra Napoleónicas, cuando se cernía la amenaza de la dominación global de un déspota. Sus novelas trataban sobre la libertad y sobre la independencia, ambientadas en naciones amenazadas en décadas y siglos pasados pero con una proyección sobre su presente. De hecho, el propio Napoleón, que entendió que muchas de sus historias se inspiraban en él, prohibió la publicación de las novelas de Jane en Francia, porque suponía que podían incitar a levantamientos populares.
Anna Maria Porter (Fuente).
Cuando Jane murió en 1850 se la denominó como «una de las novelistas más distinguidas que ha producido Inglaterra» y «la primera que practicó ese hermoso tipo de ficción, el romance histórico». Las carreras de las hermanas Porter terminaron justo cuando las hermanas Brontë comenzaba a despuntar a principios del período victoriano. Durante el siglo siguiente, a medida que las Brontë se iban haciendo cada vez más conocidas, las Porter fueron gradualmente olvidadas, hasta caer en el olvido casi por completo.
Otra fue la novela del año 1814 que acabaría eclipsando a las hermanas Porter y que se convertiría en la fundadora de la novela histórica, Waverley o Escocia hace sesenta años de sir Walter Scott. Este no solo no mencionó nunca a las hermanas Porter como una influencia sino que afirmó que había empezado a trabajar en su novela en 1805, para luego dejarla de lado, por lo que sitúa los orígenes de su historia en una fecha anterior al de las hermanas. Esta falta de reconocimiento, que probablemente extrañó a muchos lectores, molestó profundamente a las Porter. Para cualquier lector de 1814 era más que evidente que Scott había seguido la estela de las hermanas. Scott continuaría publicando dos docenas de títulos similares y en la década de 1820 ya había comenzado a eclipsar la producción y la fama de las Porter, oscureciendo los orígenes de la novela histórica.
Desde antes incluso de Waverley, cuando Scott se había convertido en el poeta más famoso de Gran Bretaña, ya había rastros de las obras de las hermanas Porter en su propia obra. Ellas lo reconocieron y estaban contrariadas por lo que consideraban un robo. Aunque el incidente más grave se produjo en la primavera de 1815, cuando Jane supo que Scott se iba a quedar en Londres. Habían sido conocidos en la niñez y ella decidió tener un encuentro con él para retomar la relación y, sin duda, tratar de que él reconociera la deuda que tenía con ellas o que, al menos, les diera una palabra de gratitud. Pero aunque la relación entre los escritores fue cordial, el reconocimiento nunca llegó, algo que podría haber hecho que el nombre de las hermanas perdurara en la historia.
Sir Walter Scott (Fuente).
Con el paso de los años, ellas trataron de reivindicar la deuda que en justicia les correspondía pero como respuesta hallaron, en el mejor de los casos indiferencia, y en el peor desprecio por parte de un mundillo cultural masculino que claramente se había puesto del lado de Scott. En junio de 1832 murió Maria Porter y tres meses después lo hacía Scott, que estaba en la más completa ruina. Sus partidarios hicieron una recaudación de fondos para preservar Abbotsford, su gran propiedad, que contaba con su extensa biblioteca y con su colección de antigüedades. Jane, que en ese momento carecía de casa y vivía gracias a la generosidad de sus amistades, fue invitada a contribuir y lo hizo con una cantidad simbólica de cinco libras esterlinas para no parecer tacaña.
En la década de 1840, en la vejez de Jane, los admiradores de Scott promovieron un monumento en Edimburgo que es uno de los tributos literarios más grandes del mundo. Después de morir sin haber tenido nunca casa propia, los documentos privados de las Porter fueron subastados por una miseria y pasaron a manos privadas. No fue hasta la década de 1950 que esos documentos no volvieron a salir a la luz, para acabar repartidos entre docenas de bibliotecas de todo el mundo, la mayoría de ellos en Estados Unidos. Dos siglos después, su aportación a la historia de la literatura, minimizada y olvidada por una serie de omisiones, ha empezado a ser reivindicada.
Fuente: Smithsonian Magazine.
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