Arkane: ¿nos hemos visto antes?

La saga francesa Arkane llega a estas cosas por primera vez: dragones, luchas de poder y una ciudad mágica ¿os suena de algo?

La fantasía en la literatura ha sido, en mi caso, un gusto adquirido. Empecé a través del videojuego y me lancé hacia las grandes sagas (Canción de hielo y fuego, El archivo de las tormentas, La rueda del tiempo), para acercarme después a las clásicas que ya han quedado un poco (injustamente) desfasadas (El elfo oscuro, Añoranzas y Pesares) y, finalmente, embarcarme en descubrir las sagas más exóticas e idiosincrásicas (Geralt de Rivia, Cuentos de Terramar). Con esta ambición de descubrir la fantasía que se hace por el mundo, y no solo la anglosajona, me lanzo a la lectura de la novedad editorial Arkane 1. La desolación del autor francés Pierre Bordage. Y no es baladí que mencione los grandes clásicos del género, tanto modernos como pasados, porque Arkane bebe de todos ellos y los remezcla.

Una ciudad fundada sobre siete familias elegidas, cada una representada en un animal. Una lucha de poder, una traición y dos personajes: la heredera de una gran familia asesinada y diezmada que tiene que embarcarse en un viaje hacia los bajos fondos en busca de venganza, y un aprendiz de hechicero de la piedra que se ve arrastrado hacia un tira y afloja del que depende la supervivencia de toda Arkane.

Este cóctel le sonará a más de un lector/a: es una mezcla de Canción de hielo y fuego y El elfo oscuro. De hecho, la casa de la protagonista se llama Casa del Dragón. Con dos bemoles. Esta obra publicada originalmente en 2019 y traducida ahora por primera vez al castellano nos presenta todos los tópicos de la fantasía épica y compone con ello una trama más o menos interesante que se lee con la rapidez de un best seller. Pero también deja cierto poso: el poso de haber leído algo archiconocido, aunque bien resuelto. Esta primera entrega de lo que presumo será una trilogía (pero resulta que es una duología) hace un esfuerzo consciente por soltar los elementos que componen su trasfondo a cuenta gotas: nos presenta personajes, escenarios, sistemas mágicos y demás con la maestría con que lo haría un Brandon Sanderson; su trama política recuerda demasiado a lo logrado por Salvatore en su saga del elfo, tanto que roza la copia descarada. Aunque Arkane se va desligando poco a poco y va encontrando su propia historia, sucede algo parecido a La rueda del tiempo de Robert Jordan: el primer libro copia tanto al inicio de El señor de los anillos que se nos van quitando las ganas de leerlo. Hasta que llega el final y empieza el segundo libro y entonces ya encuentra su propio camino. Pues Arkane pasa demasiado tiempo tratando de copiar a El elfo oscuro y Canción de hielo y fuego y, cuando pasamos la mitad del libro, comienza a establecer sus ideas propias y nos hace la promesa de una segunda parte menos centrada en encandilar al lector que gusta de leer los mismos tropos de la fantasía una y otra vez, para ofrecernos algo genuino. Es que, de hecho, comienza exactamente igual que la saga de Salvatore: la séptima heredera (en este caso mujer) de la casa se encuentra con que su familia es masacrada en un traicionero asalto de otra familia para desequilibrar el poder en la ciudad. Nadie sobrevive, salvo ella, que es deformada para no ser reconocida y poder planear su venganza con calma. Pues eso, demasiado parecida al comienzo de El elfo oscuro (perdón por el spoiler retroactivo).

Por eso mi relación con esta lectura es difícil: no me ha disgustado Arkane, pero me ha gustado mucho menos de lo que esperaba. Para cuando he terminado, he querido tener ya la continuación. Lo que esperaba al leer Arkane era literatura francesa: del mismo modo que leer a Andrezj Sapkowski y su Geralt de Rivia me hizo encontrar un tipo de literatura fantástica alejada de todo lo que había leído, con un tipo de narración y de diálogo completamente distinto, me esperaba que Arkane me diera algo más de literatura francesa. Algo propio, no una amalgama de todo lo que la fantasía épica anglosajona (o angloparlante en todo caso) nos lleva dando desde los tiempos de El señor de los anillos. Error mío, quizás, por esperarme algo más cercano a Houellebeq que a Martin. Pero, en todo caso, Arkane lo que ofrece es una novela llena de tópicos: la lucha de poder entre familias, la lucha de clases en una ciudad fantástica, animales increíbles, un sistema mágico propio y la amenaza constante de una guerra. En fin, nada nuevo bajo el sol. Todo esto funciona y la novela se disfruta porque todos sus elementos, por separado, llevan funcionando en distintas combinaciones desde hace ya bastante. La trilogía de El elfo oscuro se publicó en 1990. Juego de tronos, primer tomo de Canción de hielo y fuego, en 1996. Arkane 1. La desolación lo hizo en 2019, tal vez al rebufo de la nueva luna de miel que vive la literatura con la fantasía épica. Pierre Bordage sabe todo lo que le funciona al fan que lleva más de una década esperando la continuación de Canción de hielo y fuego o la de Crónica del asesino de reyes, y le da algo a lo que agarrarse mientras tanto. No aporta mucho al género, no vas a encontrarte un gusto literario a Francia y su literatura, pero algo hay. Los fans de las sagas que han venido siendo digestiones de tropos ya conocidos y remezcladas (Dragonlance, El Legado) se van a encontrar con una lectura amena y familiar. Los que quieran algo más, se van a encontrar con demasiado dejavú.