La cocinera que quemó cincuenta manuscritos de teatro isabelino

Manuscrito de «El mundo alrevés» de Thomas Jordan (Fuente).

Hoy en día el papel se produce en cantidades industriales y está omnipresente, pero antes del siglo XIX era un producto difícil de hacer y se consideraba muy valioso. A ese valor intrínseco habría que añadirle la importancia del contenido de ese papel. Y si no que se lo digan a John Warburton, que a mediados del siglo XVIII reunió una colección de unos 60 manuscritos de piezas teatrales representadas en el siglo XVI por The King´s Men, la compañía de actores a la que William Shakespeare estuvo adscrito durante la mayor parte de su carrera literaria.

Algunos de esos manuscritos, clásicos del teatro isabelino y jacobeo, tenían más de cien años de antigüedad y eran completamente inéditos. ¿Dónde guardó Warburton semejante tesoro? Pues ni más ni menos que en la cocina.

Esa terrible decisión fue, sin sospecharlo, la perdición de su colección. Cuando Warburton fue a echar mano de los manuscrito descubrió horrorizado que solo quedaban unos pocos. Su cocinera había usado la mayor parte de ellos para poner en funcionamiento el horno. Probablemente estaba encantada con el descubrimiento de una colección de valioso papel en su cocina, perfecto para encender y mantener el fuego de la cocina. Solo tres manuscritos de la colección de Warburton sobrevivieron a la debacle.

Al descubrir la pérdida, Warburton se lamentó afirmando que había pasado muchos años recopilando esos manuscritos y que los había perdido por su descuido.

Una de las obras que Warburton perdió estaba registrada como «A Play by Will. Shakespear», sin mencionar ningún título. ¿Sería esta una obra completamente desconocida del genial dramaturgo? Probablemente no. De las obras de teatro suelen existir varias copia y demás, Warburton no hizo referencia alguna a esta situación.

No es la primera vez a lo largo de la historia que se quema un valioso manuscrito. En 1835 ocurrió con el inédito La Historia de la Revolución de Thomas Carlyle. Sin embargo, ningún incidente de esta clase implica la destrucción de más de 50, perdidos para siempre. ¿Quién sabe cómo habría sido la historia de la literatura si esas obras hubieran sobrevivido? Nunca lo sabremos.