Luigi Galvani (Fuente).
Cuando Mary Shelley escribió Frankenstein o el moderno Prometeo en 1818, no solo estaba creando una obra maestra literaria, sino cristalizando una inquietud colectiva de su tiempo: ¿podría la ciencia, con sus nuevos poderes, desafiar a la propia muerte?
A comienzos del siglo XIX, Europa vivía un auge sin precedentes del pensamiento científico. El descubrimiento de la electricidad y su misteriosa relación con los cuerpos vivos ocupaba tanto a laboratorios como a salones literarios. Entre los fenómenos que más fascinación generaron estuvo el galvanismo, un conjunto de experimentos en los que cuerpos animales muertos —y en ocasiones humanos— eran estimulados con corriente eléctrica para provocar contracciones musculares.
El médico italiano Luigi Galvani había observado cómo una rana muerta movía sus patas al entrar en contacto con una chispa. Su sobrino Giovanni Aldini llevó más lejos estos ensayos, aplicando descargas a cadáveres humanos en público. Los efectos eran tan sobrecogedores —ojos que se abrían, bocas que se contraían, cuerpos que se estremecían— que parecían una resurrección parcial. Aunque no se devolvía la vida, sí se agitaban sus residuos físicos.
Boris Karloff como el monstruo de Frankenstein en La novia de Frankenstein (Fuente).
Mary Shelley no era ajena a estos debates. Durante el célebre verano en Villa Diodati con Lord Byron y Percy Shelley, la joven escritora absorbió las conversaciones científicas de su entorno, así como el ambiente tormentoso y los relatos de horror. El monstruo de su novela no es solo una criatura literaria: es un reflejo directo del entusiasmo y el temor que provocaban los avances científicos de la época.
Más allá del terror gótico, Frankenstein plantea preguntas fundamentales que todavía resuenan: ¿qué responsabilidad tiene el creador hacia su creación? ¿Dónde están los límites éticos de la ciencia? ¿Puede la humanidad manejar el conocimiento sin autodestruirse?
A dos siglos de su publicación, el mito de Frankenstein no ha perdido vigencia. Tal vez porque sigue naciendo, una y otra vez, en cada laboratorio donde la ciencia se atreve a rozar el umbral de lo imposible.
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