El médium que engañó a Sir Arthur Conan Doyle y después lo confesó todo

Nino Pecoraro siendo atado antes de una sesión.

En la década de 1920, cuando el espiritismo disfrutaba de una ola de popularidad, uno de sus médiums más célebres fue Nino Pecoraro. Y uno de sus mayores defensores fue Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes. Doyle, que era un ferviente espiritista, dio numerosas conferencias hablando sobre sus méritos. Tras una sesión en la que Pecoraro supuestamente se comunicó con el espíritu del hijo fallecido de Conan Doyle, el famoso escritor lo proclamó como el médium más grande que jamás había visto.

Como cuenta Marc Hartzman en Chasing Ghosts: A Tour of Our Fascination with Spirits and the Supernatural, Pecoraro intentó ganar un premio de 2500 dólares ofrecido por la Scientific American en 1924. La prestigiosa revista buscaba un médium auténtico y si el jurado designado para ello se convencía de sus supuestos poderes, conseguiría el premio. Ahora bien, para conseguirlo había que convencer a un jurado compuesto por el director de la revista, J. Malcolm Bird, el Dr. William McDougall de Harvard, el investigador psíquico Hereward Carrington o el mismísimo Houdini, entre otros.

Nino Pecoraro, exhausto tras una sesión espiritista.

Algunos miembros del jurado quedaron tan impresionados con la actuación de Pecoraro que creyeron que lo que había visto era real. Sin embargo, Houdini logró ponerle en un aprieto y finalmente el premio quedó desierto. A pesar de eso, mucha gente seguía creyendo en las habilidades paranormales de Pecoraro. Sin embargo, el 8 de abril de 1931, después de engañar a muchos espiritistas y a numerosos investigadores científicos, Pecoraro hizo algo que nadie hubiera esperado y que no se atrevió a hacer ningún otro médium de la época: confesar que todo era mentira.

El médium presentó su confesión al mago Joseph Dunninger, que al igual que Houdini trabajó incansablemente para desenmascarar a los médiums fraudulentos. Con un grupo de reporteros reunidos para la ocasión, la confesión de Pecoraro incluyó detalles sobre cómo engañó a Doyle. Tras ser fuertemente atado, el médium se liberó rápidamente de las cuerdas y esposas que lo aprisionaban, escribió una imitación perfecta de la letra del hijo de Sir Arthur en un bloc de papel, reprodujo la voz del hijo y se volvió a atar de nuevo.

Recorte de prensa de la época.

Pecoraro incluso dejó que Dunninger lo atara a una silla, le pusiera guantes de cuero en las manos y una cuerda alrededor del cuello. Tras una cortina negra, con una mesa delante con un bloc de papel y un lápiz, recreó su acto con las luces encendidas. La mano de Pecoraro apareció tras la cortina, tomó el lápiz y el papel y escribió ‘Sigo vivo, Houdini’, con una caligrafía que era exactamente igual que la de Houdini (había pasado meses perfeccionándola). Cuando Dunninger abrió la cortina, Pecoraro todavía estaba sentado en la silla, con las cuerdas y los guantes en el suelo, y su camisa abierta hasta la mitad por haberse intentado zafar de las ataduras.

Pecoraro también explicó su truco del ectoplasma: un simple movimiento de un pañuelo que, al ser captado en película, dejaba una imagen borrosa con bordes semitransparentes. «Nunca he visto un fantasma, y no creo que nadie lo haya hecho», declaró Pecoraro a la prensa. Y añadió: «Estoy harto de dar sesiones espiritistas y que otros se lleven las ganancias. Cuando aparecen fantasmas en mis sesiones, son Nino Pecoraro en persona».

Después de esta confesión Pecoraro abandonó su vocación paranormal y buscó trabajo primero como retratista y después como vendedor de cemento, oficios todos ellos que le permitieron ganarse la vida trabajando con vivos.