Un cesto lleno de cabezas de Joe Hill y Leomacs.
En The Philosophy of Horror, Noël Carroll sostiene que la característica esencial del género es su capacidad para provocar miedo. En el cómic, por las propias limitaciones e inercias del medio, esto resulta especialmente difícil de conseguir, aunque no imposible. El horror puede surgir por vías muy distintas, y en Un cesto lleno de cabezas Joe Hill opta por un enfoque curioso y, sin duda, original, aunque también controvertido. Que la obra está concebida como un relato de terror es evidente desde su origen: se trata del primer título de la línea Hill House Comics. Sin embargo, aunque el terror está presente, la sensación general es que no termina de funcionar con la eficacia que cabría esperar.
El miedo que articula la historia es probablemente uno de los más universales: el miedo a la muerte. O, más concretamente, el miedo a que la muerte no sea el final. ¿Y si la conciencia permaneciera atrapada en un cuerpo que ya no es funcional? ¿Y si ese estado fuera irreversible y eterno? La idea encierra un horror profundo: el de una situación sin control posible y sin retorno, una condena perpetua. Planteado así, resulta evidente que la historia contiene un núcleo genuinamente terrorífico.
¿Qué es, entonces, lo que impide que ese horror termine de cuajar? En primer lugar, el peso excesivo de una estructura que remite más al thriller policiaco clásico que al terror. Aunque el elemento central —el que da título a la obra— es clave para el desarrollo de la trama, la narración avanza a base de descubrimientos progresivos y giros argumentales que pretenden sorprender al lector, con resultados desiguales. Para algunos, estos giros pueden resultar incluso previsibles. A esto se suma una trama romántica muy reconocible: dos enamorados separados por un secuestro, donde uno de ellos deberá rescatar al otro. A partir de ahí, la historia encadena una serie de enfrentamientos que, en varios momentos, llegan a volverse repetitivos.
Otro factor que rebaja notablemente la tensión es el uso constante del humor negro. Este tipo de humor puede encajar perfectamente dentro de ciertas vertientes del horror —como demuestra, por ejemplo, Terroríficamente muertos—, pero aquí cumple una función ambigua. Por un lado, funciona y aporta dinamismo; por otro, diluye el miedo y reduce la sensación de amenaza. El propio concepto que da título a la obra, un cesto lleno de cabezas parlantes, provoca en no pocas ocasiones más una sonrisa que auténtico terror.
La construcción de los personajes constituye otro de los puntos más débiles del cómic. Se percibe con claridad que muchos de ellos están diseñados principalmente para sostener el giro sorpresa, más que como entidades con una evolución orgánica. Esto resulta especialmente problemático en el caso de la protagonista. Su transformación, motivada casi mágicamente por la posesión de un hacha, la lleva de ser una joven vulnerable que lucha por sobrevivir a convertirse en una suerte de máquina de matar movida por la venganza. Esta evolución resulta poco creíble, al igual que su decisión final, en la que asume el papel de juez y verdugo. Solo puede entenderse como consecuencia de haber entrado ya en una dinámica de asesinatos que la propia narración normaliza. En este contexto, el desenlace feliz se percibe como algo impostado.
Pese a todo, Un cesto lleno de cabezas es una lectura ágil que se deja leer con facilidad y que resulta disfrutable por momentos. Contiene destellos de horror genuino que, aunque lastrados por una carga excesiva de humor negro y por un desarrollo demasiado marcado por los códigos del thriller, difícilmente dejarán indiferente al lector.
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