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Arqueólogos que trabajan en la antigua localización egipcia de Oxyrhynchus acaban de descubrir, escondido dentro de una momia, un raro fragmento literario: versos de la famosa Ilíada del poeta griego Homero. El hallazgo, anunciado por Sherif Fathy, del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, se realizó en Al Bahnasa, a unos 190 kilómetros al sur de El Cairo, durante un proyecto conjunto de la Universidad de Barcelona y el Instituto del Antiguo Cercano Oriente. El descubrimiento tuvo lugar en la conocida como «tumba 65», una cámara subterránea que, a pesar de haber sido saqueado en la antigüedad, ha conservado una notable colección de materiales funerarios.
La doctoras Maite Mascort y Esther Pons Mellado, directoras del proyecto, documentaron varias momias con vendajes decorados con motivos geométricos y colores todavía brillantes, así como sarcófagos de madera policromada y un pequeño lote de objetos metálicos: tres láminas delgadas de oro y una pieza de cobre. Tales artículos formaban parte de un conjunto funerario típico del período grecorromano, destinado a guiar a los difuntos en la otra vida.
El profesor Hassan Amer, de la Universidad de El Cairo, jefe del equipo de excavación egipcio, dijo sobre la tumba 65 que, a pesar de su deterioro estructural y del saqueo que ha sufrido, ha permitido reconstruir el fascinante proceso de fusión entre las tradiciones funerarias egipcias y las influencias del Mediterráneo helenístico y romano.
Ahora bien, el hallazgo más llamativo estaba dentro de una de las momias: un fragmento de papiro, material de escritura antiguo, con líneas del Libro II de la Ilíada, un largo pasaje que enumera las fuerzas griegas que navegaban hacia Troya. No es raro encontrar papiros en Oxyrhynchus, pero su presencia dentro de una momia es mucho menos habitual. Esto hace que el descubrimiento sea único tanto literario como históricamente. Los expertos sugieren que el fragmento probablemente fue reutilizado como parte de los envoltorios de la momia, una práctica común en la antigüedad con textos desechados que se reutilizaban en la preparación del entierro.
Las autoridades egipcias señalaron que la pieza enriquece el ya prolífico registro arqueológico de la provincia de Al Menia. Este hallazgo, de hecho, data ampliamente del período grecorromano, cuando Egipto estaba bajo una fuerte influencia cultural de los mundos griego y romano posterior, y proporciona una curiosa visión de cómo la literatura clásica circuló en contextos cotidianos, mucho más allá de las bibliotecas.
Hesham Al Leizy, Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades, destacó que este proyecto está proporcionando nuevas pistas sobre los rituales funerarios de Al Bahnasa en el período grecorromano. El descubrimiento se suma al creciente registro arqueológico de la región de Al Minya, al tiempo que refuerza la larga reputación de Oxyrhynchus como un lugar clave para descubrir rastros escritos del antiguo mundo mediterráneo en los períodos ptolemaico e imperial.
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