¿Y si Homero nunca escribió La Odisea?

Durante siglos nos han enseñado que La Odisea fue escrita por Homero, un poeta ciego que habría vivido en torno al siglo VIII a. C. Su nombre aparece en manuales de literatura, adaptaciones cinematográficas y ediciones de los grandes clásicos. Sin embargo, cuanto más han investigado los especialistas el origen del poema, más evidente resulta que esa respuesta, aparentemente sencilla, esconde uno de los mayores enigmas de la historia de la literatura. La pregunta de quién escribió realmente La Odisea sigue abierta y podría tener una respuesta muy distinta a la que solemos imaginar.

El principal problema es que cuando el poema comenzó a difundirse por la antigua Grecia nadie parecía conocer a su autor. La figura de Homero no aparece hasta, al menos, un siglo después de que la obra ya circulara entre los griegos. Esto ha llevado a algunos investigadores a plantear una idea fascinante: quizá no fue un poeta quien creó la obra, sino que fue el propio éxito del poema el que acabó dando origen a la figura legendaria de Homero. En otras palabras, primero habría existido la historia y solo después habría surgido la necesidad de atribuírsela a un autor.

Buena parte de esta teoría se apoya en un descubrimiento realizado durante la década de 1930 por los investigadores Milman Parry y Albert Lord. Ambos viajaron por los Balcanes para estudiar a los últimos bardos que todavía componían epopeyas de manera oral. Lo que encontraron fue sorprendente: aquellos cantores no recitaban textos memorizados palabra por palabra, sino que improvisaban cada interpretación utilizando una enorme colección de expresiones, escenas y fórmulas heredadas de sus maestros. Cada actuación era distinta, aunque todas conservaban la misma esencia narrativa.

Ese mismo mecanismo parece encontrarse en La Odisea. El poema está lleno de expresiones repetidas una y otra vez, como la famosa descripción de la aurora de «rosados dedos», o los epítetos que acompañan constantemente a sus protagonistas, como el «ingenioso Odiseo». Durante mucho tiempo estas repeticiones fueron vistas como simples adornos poéticos, pero hoy se interpretan como herramientas propias de una tradición oral: fórmulas que facilitaban la improvisación y permitían mantener el ritmo de la narración. Más que el sello de un único escritor, parecen el resultado de una larga cadena de narradores transmitiendo las mismas historias durante generaciones.

Las propias características lingüísticas del poema apuntan en esa dirección. La Odisea mezcla dialectos griegos de épocas diferentes y conserva palabras y construcciones que proceden de siglos muy distintos. Algunos especialistas creen que ciertas fórmulas podrían remontarse incluso a la época micénica, varios siglos anterior a la fecha tradicional de Homero. Es como si el poema hubiera ido creciendo poco a poco, incorporando materiales antiguos y adaptándolos a nuevas generaciones de oyentes.

Además, algunas escenas muestran conexiones con relatos muy alejados geográficamente. Uno de los ejemplos más llamativos aparece en la prueba del arco con la que Odiseo recupera su trono y a Penélope. Un episodio muy similar puede encontrarse en el Mahabharata indio, donde el héroe Arjuna también conquista a su futura esposa superando una prueba de tiro con arco prácticamente imposible. Más que una simple coincidencia, los investigadores consideran que ambos relatos podrían proceder de antiguas tradiciones narrativas compartidas que circularon por Eurasia mucho antes de que fueran fijadas por escrito.

El propio mundo descrito en La Odisea también delata esa mezcla de épocas. En algunos pasajes aparecen armas de bronce propias de la Edad del Bronce, mientras que en otros se alude al hierro como el metal habitual de los guerreros, algo característico de un periodo posterior. Estos pequeños anacronismos sugieren que el poema no retrata un único momento histórico, sino que reúne recuerdos, costumbres y expresiones pertenecientes a distintos siglos, superpuestos como capas de una misma tradición oral.

En algún momento, sin embargo, aquella inmensa tradición dejó de depender únicamente de la memoria y pasó a fijarse por escrito. Cómo ocurrió exactamente sigue siendo motivo de debate. Algunos piensan que un poeta aprendió a escribir y transcribió una de las versiones existentes; otros creen que varios escribas fueron anotando el relato mientras un cantor lo interpretaba. Existe incluso la hipótesis de que la versión definitiva se estableciera durante las grandes fiestas religiosas organizadas en Atenas en el siglo VI a. C., donde era necesario coordinar largas recitaciones públicas del poema.

La propia figura de Homero podría haber surgido durante ese proceso. Los estudiosos conocen la existencia de un grupo de cantores profesionales llamados los Homéridas, activos precisamente en esa época. Con el tiempo, estos intérpretes comenzaron a presentar las epopeyas como la obra de un ancestro legendario, un poeta ciego procedente de la isla de Quíos. Algunos investigadores incluso sospechan que fueron ellos quienes consolidaron la imagen de Homero como autor único, otorgando así prestigio y autoridad a unas historias que llevaban siglos circulando entre diferentes generaciones de narradores.