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En Islandia, la Navidad no comienza con ruido ni excesos. Comienza tranquilamente, con libros. Mucho antes de que se abran los regalos o se terminen las comidas, las familias intercambian libros en Nochebuena en una tradición llamada Jólabókaflóð, que se traduce como «Inundación de libros de Navidad». Una vez que se abren los libros, acaban las fiestas al uso y empieza la fiesta de la lectura. La gente se pone cómoda, ajusta las luces y lee.
La tradición se forjó durante la Segunda Guerra Mundial. Los productos importados escaseaban, pero el papel seguía disponible y los libros eran asequibles. Las editoriales se aferraron a este hecho, lanzando la mayoría de los nuevos títulos justo antes de Navidad. Con el tiempo, regalar libros se convirtió en algo esperado, y luego en algo apreciado. No se trataba de lujo. Se trataba de tiempo, silencio e historias compartidas bajo un mismo techo.
Hoy en día, la tradición sigue vigente. Islandia tiene una de las tasas de alfabetización más altas del mundo, y esta costumbre influye en ello. En Nochebuena, los hogares se llenan de silencio al pasar las páginas, a menudo con una taza de chocolate caliente cerca. Sin prisas, sin espectáculo. Simplemente un país que coincide en que la mejor manera de pasar la noche es con un buen libro.
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