La historia está llena de guerras, descubrimientos y grandes personajes, pero también de episodios tan extraños que parecen inventados. Uno de ellos ocurrió en 1914, en el pequeño pueblo de Bellevue, en el estado de Idaho, al oeste de Estados Unidos. Allí, una mujer tomó una decisión que desafiaba toda lógica: trasladar su enorme mansión varios kilómetros sin desmontarla, como si la casa fuera un gigantesco vehículo avanzando lentamente por el paisaje.
Para comprender cómo se llegó a semejante situación hay que remontarse unas décadas atrás, a la época de las minas de plata del Oeste americano. En aquellos años, la región vivía una auténtica fiebre minera, y uno de sus yacimientos más importantes fue la mina Minnie Moore. El origen de este hallazgo está rodeado de una curiosa leyenda local. Según se contaba, un perro perseguía a una ardilla terrestre cuando comenzó a escarbar en un punto concreto del terreno. Bajo aquella tierra se ocultaba una rica veta de plata. Nadie sabe cuánto hay de realidad y cuánto de mito en esta historia, pero lo cierto es que la mina existió y generó una enorme riqueza.
Uno de los beneficiarios de aquella prosperidad fue Henry Miller, un empresario de origen inglés que hizo fortuna gracias a la explotación minera. Con el dinero obtenido levantó una gran residencia familiar en Bellevue, una casa amplia y elegante que simbolizaba el éxito económico de la época. Parecía el destino habitual de tantas familias enriquecidas por las minas: prosperidad, estabilidad y una vida cómoda.
Sin embargo, la historia dio un giro inesperado. Tras la muerte de Henry, su viuda, Annie Miller, perdió buena parte de su patrimonio. Las fuentes de la época hablan de malas inversiones y de la actuación poco escrupulosa de un banquero. De repente, aquella mujer que había vivido rodeada de comodidades tuvo que buscar una nueva forma de ganarse la vida.
Annie encontró una solución práctica: criar cerdos. El problema era que las autoridades de Bellevue habían prohibido la presencia de ganado porcino dentro de los límites del pueblo. Cualquier otra persona probablemente habría vendido la casa, se habría mudado o habría renunciado a la idea. Annie eligió un camino mucho más insólito: si la granja debía estar fuera del pueblo, la casa también iría allí.
Y así comenzó una de las mudanzas más extraordinarias de las que se tiene noticia. La mansión fue elevada cuidadosamente y colocada sobre grandes troncos de madera que actuaban como rodillos. Mediante un sistema de cuerdas, caballos y el trabajo constante de varios operarios, la enorme estructura avanzó lentamente a través del terreno. Los troncos que quedaban atrás se recogían y se colocaban de nuevo delante de la casa, permitiendo un movimiento continuo, centímetro a centímetro.
El viaje no duró horas, sino días. La casa recorrió varios kilómetros a un ritmo tan pausado que debía de resultar fascinante contemplarla: una gran vivienda desplazándose por el paisaje rural de Idaho como si hubiera decidido emprender una lenta marcha hacia un nuevo hogar.
Pero el detalle más sorprendente de todos es que Annie Miller y su hijo siguieron viviendo dentro de la mansión durante la mudanza. Mientras los trabajadores movían la estructura y los caballos tiraban de ella, la casa continuaba siendo un espacio habitado. Es fácil imaginar la escena: despertarse por la mañana, asomarse a la ventana y descubrir que el mundo exterior había cambiado de lugar durante la noche.
La mansión llegó finalmente a su destino, fuera de Bellevue, y todavía hoy sigue en pie como testimonio de aquella aventura. La historia demuestra hasta qué punto el ingenio humano puede encontrar soluciones inesperadas y recuerda que, a veces, la realidad es mucho más extravagante que cualquier ficción.
Quizá por eso este episodio ha terminado convirtiéndose en un cuento. Dave Eggers y la ilustradora Júlia Sardà lo rescataron para crear el álbum La milagrosa mudanza de la mansión mina de los Miller, publicado en español por Impedimenta. Y lo más fascinante de todo es que, en este caso, el escritor apenas tuvo que inventar nada: la realidad ya había hecho el trabajo más difícil.
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