100 años de Bruguera. De El Gato Negro a Ediciones B, de Antoni Guiral

100 años de Bruguera. De El Gato Negro a Ediciones B de Antoni Guiral.

Bruguera ocupa un lugar privilegiado en la historia cultural de la España del siglo XX. Pocas editoriales pueden presumir de haber influido de una forma tan decisiva tanto en el entretenimiento infantil y juvenil como en el propio panorama editorial del país. En el primero de estos ámbitos, no solo marcó el rumbo de una manera de entender el ocio de varias generaciones de lectores, sino que llegó a dominar el mercado con una clara vocación monopolística que, en ocasiones, rozó prácticas más que discutibles. Sin embargo, durante décadas la realidad fue incontestable: si una editorial quería triunfar en el mundo del tebeo, inevitablemente tenía que mirar hacia Bruguera e intentar reproducir su modelo. Del mismo modo, para cualquier dibujante o guionista, conseguir publicar en sus páginas suponía haber alcanzado la cima de la profesión.

Su importancia trasciende, no obstante, el ámbito del cómic. Aunque el desenlace de la empresa fuera, en cierto modo, inevitable, resulta imposible no admirar la trayectoria de una editorial que, partiendo de unos orígenes modestos, fue capaz de convertirse en uno de los grandes gigantes de la edición española en un país que atravesó algunas de las etapas más difíciles de su historia reciente. Por eso resulta tan necesario reivindicar el papel que desempeñó Bruguera dentro de la cultura popular española, una importancia que, paradójicamente, nunca ha gozado de la proyección que merece.

En esa labor de recuperación histórica sobresale una figura por encima de todas las demás: Antoni Guiral. Desde comienzos del siglo XXI ha dedicado buena parte de su trabajo a investigar, documentar y divulgar la historia de la editorial, de sus autores y de los personajes que poblaron sus publicaciones. Si existe una obra monumental sobre el tema es la formada por los dos volúmenes publicados dentro de la colección Magnum de El Jueves: Cuando los cómics se llamaban tebeos y Los tebeos de nuestra infancia. Ambos constituyen, probablemente, el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre el universo Bruguera.

Con motivo del centenario de la fundación de la editorial, celebrado en 2010, Guiral publicó 100 años de Bruguera. De El Gato Negro a Ediciones B, un volumen conmemorativo que, en cierto modo, condensa gran parte de la información de aquellas dos obras en un único libro. En esta ocasión, el autor desplaza el foco desde los creadores y los personajes hacia la propia empresa, recorriendo su evolución, sus aciertos, sus contradicciones y, finalmente, su desaparición. El resultado son poco más de ciento cincuenta páginas extraordinariamente densas, que encierran una cantidad de información sorprendente. Aunque no sea un libro especialmente voluminoso, exige una lectura pausada y atenta, una característica que seguramente agradecerán quienes ya disfrutaron de los estudios anteriores de Guiral.

Fiel a su forma de abordar la historia de Bruguera, Guiral estructura el recorrido en varias etapas, aunque no coinciden exactamente con las que había establecido en sus trabajos anteriores. La primera corresponde, por así decirlo, a la Bruguera antes de Bruguera: la época en la que la editorial todavía se llamaba El Gato Negro. Bajo esa denominación permaneció desde su fundación, en 1910, hasta 1939, cuando el final de la Guerra Civil aconsejó un cambio de imagen que desvinculara a la empresa de un pasado que podía resultar incómodo para el nuevo régimen. No fue únicamente una cuestión de nombre. El Gato Negro y la futura Bruguera compartían la voluntad de ofrecer una forma de ocio asequible para las clases populares, pero el tipo de publicaciones era muy distinto. Todavía no existía el tebeo tal y como acabaría consolidándose en las décadas siguientes. De hecho, aunque ya había nacido la mítica revista TBO, basta comparar el primer Pulgarcito con el que años después popularizaría Bruguera para comprobar que ambos apenas compartían el título.

En 1940 comienza lo que Guiral denomina la edad de oro de Bruguera. No se trata necesariamente del momento de mayor calidad artística ni del de mayores ventas, sino de la etapa en la que se establecen las bases del modelo que la editorial explotará durante las décadas posteriores. Es entonces cuando cristaliza una forma de hacer tebeos que terminará convirtiéndose en un auténtico estándar y cuando empieza a reunirse el núcleo de escritores, guionistas y dibujantes que dará forma a ese universo, con Rafael González desempeñando un papel fundamental desde la dirección editorial.

Esta etapa concluye en 1957 con uno de los episodios más conocidos de la historia de Bruguera: la marcha de Eugenio Giner, Conti, Escobar, Cifré y Peñarroya para fundar Dibujantes y Editores Reunidos (D.E.R.) y lanzar la revista Tío Vivo. La razón fue el profundo malestar que provocaban unos contratos claramente abusivos. Aunque los autores disfrutaban de una remuneración relativamente elevada para la época, los personajes pertenecían legalmente a la editorial y no a sus creadores. Estos podían desarrollar sus propias series, pero la empresa se reservaba el derecho de encargarlas a cualquier otro dibujante si lo consideraba oportuno. La fuga supuso un golpe importante para Bruguera, aunque también abrió la puerta a una nueva generación de autores formada por Raf, Francisco Ibáñez, Segura, Nené Estivill, Sanchís o Gosset, entre otros.

La tercera gran etapa, que se prolonga hasta 1969, coincide con el periodo de mayor expansión empresarial. Bruguera deja de ser únicamente una editorial para convertirse en una gran compañía que ofrece a sus trabajadores servicios poco habituales en la España de la época: comedor, atención médica, club social e incluso una revista interna, Nosotros, destinada a informar sobre la vida de la empresa. Todo parece indicar que la maquinaria funciona a pleno rendimiento.

Sin embargo, es precisamente a partir de 1970 cuando empiezan a gestarse las causas que desembocarán en la desaparición de la editorial en 1986. Guiral demuestra que no existió un único motivo, sino una compleja combinación de factores. La crisis del petróleo agravó la situación económica, mientras que las revistas fueron perdiendo progresivamente personalidad. La censura, la reutilización constante de historietas, la sobreexplotación de fórmulas que habían funcionado durante décadas y el recurso cada vez más frecuente a los llamados «negros» para dibujar las series de mayor éxito acabaron uniformando unas publicaciones que dejaron de sorprender a los lectores. A ello se sumó el relevo de Francisco Bruguera y Rafael González por unos dirigentes con menor capacidad de liderazgo, algunas decisiones empresariales discutibles —como apostar con excesiva fuerza por la producción literaria— y, sobre todo, un cambio profundo en los hábitos de ocio de niños y jóvenes, que dejaron de identificarse con aquellas revistas. No es casual que el modelo de publicación periódica popularizado por Bruguera apenas lograra sobrevivir una década más: todas aquellas cabeceras desaparecieron definitivamente en 1996.

La puntilla la terminó poniendo Francisco Ibáñez. Mortadelo y Filemón constituían la gran gallina de los huevos de oro de la editorial, y la marcha de su creador tuvo un efecto devastador. Privado inicialmente de los derechos sobre sus propios personajes, Ibáñez inició un largo proceso judicial para recuperarlos, una situación muy similar a la que también sufrió Víctor Mora con El Capitán Trueno. Aquellos conflictos simbolizaban, en realidad, uno de los grandes problemas estructurales que habían acompañado a Bruguera durante buena parte de su historia.

Uno de los aspectos más interesantes del libro es que no concluye con la desaparición de la empresa. Guiral dedica sus últimas páginas a la Bruguera después de Bruguera, una etapa de la que se ha hablado mucho menos. Buena parte del espíritu de la editorial sobrevivió en Ediciones B, que continuó publicando revistas hasta 1996. Con el cierre de aquellas cabeceras desapareció definitivamente una forma de entender el tebeo que había acompañado a varias generaciones de lectores. Después llegarían nuevas iniciativas, recopilatorios y distintos intentos por mantener vivo aquel legado, pero nada volvería a ocupar el lugar que habían tenido las publicaciones de Bruguera.

Naturalmente, el estudio se detiene en 2010, fecha de su publicación. Aún no existía la suficiente perspectiva para valorar la nueva etapa de Bruguera como sello recuperado por Penguin Random House, una situación que resulta, además, paradójica: la marca ha sobrevivido, pero buena parte de los fondos documentales de la antigua editorial se han perdido. Esa, sin embargo, es otra historia.

Más que un simple libro conmemorativo, 100 años de Bruguera constituye una magnífica síntesis de la historia de una empresa que contribuyó decisivamente a modelar la cultura popular española. Quien busque un recorrido superficial probablemente se sienta abrumado por la cantidad de datos, nombres y publicaciones que desfilan por sus páginas. En cambio, quienes deseen comprender cómo nació, creció y desapareció el mayor imperio del tebeo español encontrarán aquí una obra de referencia. Antoni Guiral vuelve a demostrar que nadie ha estudiado Bruguera con tanta profundidad ni ha sabido transmitir con tanta claridad la enorme trascendencia histórica de una editorial cuyo legado sigue siendo, todavía hoy, mucho mayor de lo que solemos reconocer.